Za haváriu podľa zákona NR SR 42/94 Z.z. považujeme mimoriadnu udalosť, ktorá spôsobí odchýlku od ustáleného prevádzkového stavu, v dôsledku čoho dôjde k úniku nebezpečných látok alebo pôsobeniu iných ničivých faktorov, ktoré majú vplyv na život, zdravie alebo majetok.
Za ekologické havárie považujeme tie, ktoré výraznou mierou ovplyvnia životné podmienky biocenózy, no v prvom rade obyvateľstva na určitom území. V širšom zmysle za ekologickú haváriu považujeme všetky havárie, pri ktorých dochádza k postihnutiu ostatných zástupcov fauny a flóry (uhynutie rýb, rastlín, vtákov…). Ak ekologické havárie dosiahli také rozmery, že ohrozujú územie s veľkým počtom obyvateľstva, respektíve ostatných zástupcov flóry a fauny (napr. rozsiahle úniky nebezpečných látok na vodách, lesné požiare, povodne, havárie tankerov v pobrežných morských vodách,…), hovoríme o ekologických katastrofách.
Ekologické katastrofy svojim polyvalentným (mnohostranným) účinkom vyvolávajú krízové situácie rôzneho rozsahu, ktoré zasahujú neraz okrem životného prostredia aj do iných sfér života. Môžu ovplyvniť dopravu, bezpečnosť a pohyb obyvateľstva, zásobovanie, dodávku energie, úrodu, zdravotnícke zabezpečenie, školskú dochádzku atď.
Na samotné riešenie vzniknutých krízových situácií v prípadoch ekologických havárií sa najčastejšie nasadzujú útvary hasičského a záchranného zboru (okresné, závodné a dobrovoľné hasičské a záchranné zbory) a príslušníci zdravotníckej záchrannej služby, ktorí sa podľa rozsahu havárie doplňujú ďalšími špeciálnymi silami a prostriedkami.
V prípadoch veľkých havárií a katastrof, musia orgány štátnej správy a krízové manažmenty zainteresovaných závodov a zariadení včas aktivizovať a koordinovane riadiť jednotlivé zložky Integrovaného záchranného systému pri vykonávaní záchranných, lokalizačných a likvidačných prác.
V bežnom živote sú ekologické havárie častejšie vyvolané ľudským činiteľom, zatiaľ čo ekologické katastrofy majú častejšie svoj pôvod v krízach, vyvolaných prírodnými činiteľmi.
Rozsah ekologických havárií:
- malé (postihnuté sú desiatky až stovky obyvateľov)
- stredné (postihnuté sú stovky až tisíce obyvateľov)
- veľké (postihnutých je tisíce až desať tisíc obyvateľov
Ďalej sa ekologické havárie môžu deliť na nasledujúce typy:
- havárie ovplyvňujúce atmosféru a troposféru
- havárie ovplyvňujúce hydrosféru
- havárie ovplyvňujúce litosféru
Do tej doby, pokiaľ neexistovali spoľahlivé detekčné prostriedky a metódy zisťovania ekologických havárií, ako aj do doby odhalenia skrytých negatívnych účinkov rôznych priemyslovo vyrábaných látok, väčšina havárií nebola označená ako ekologická. Takto dochádzalo už dávnejšie k postupnej devastácii životného prostredia, ktorá zanechala svoje stopy aj na zdravotnom stave ľudskej populácie – často bez vyvodenia dôsledkov voči vinníkom. Vo viacerých prípadoch došlo k závažnej kontaminácii životného prostredia, ktorá v niektorých prípadoch (kontaminácia zeminy) predstavuje nebezpečenstvo ešte do dnešnej doby.
Prostredníctvom atmosféry, hydrosféry a litosféry môžu ekologické havárie ohroziť životy, zdravie ale i majetok obyvateľstva konkrétneho teritória, ako aj ostatných predstaviteľov fauny a flóry. Veľmi častou príčinou súdobých ekologických havárií sú úniky nebezpečných látok, pri ich výrobe, preprave ako aj pri ich skladovaní.
