Ionizujúce žiarenie je žiarenie, ktoré ma dostatok energie na zmenu atómov a molekúl a tým pádom môže spôsobiť biologické poškodenie. Dochádza k rozpadu atómov a molekúl na radikály a ionty. Radikály spomaľujú alebo úplne zastavujú procesy látkovej výmeny.
Zdroje žiarenia delíme na prírodné alebo umelé. Prírodné zdroje sú také, ktoré existujú v prírode nezávisle na činnosti človeka. Sem patrí kozmické žiarenie, rozpad prírodných rádionuklidov nachádzajúcich sa vo vode, v pôde a vo vzduchu.
Väčšina ročnej dávky radiácie pochádza z radónu vyskytujúceho sa v príbytkoch. Pitná voda obsahuje stopové množstvá rádioaktívneho materiálu ako je trícium, prirodzene sa vyskytujúceho sa vo forme vodíka, ktorá je produktom kozmických zrážok s molekulami atmosfére. Priemerná ročná hodnota je 50µSv. Betón je hneď druhý najpoužívanejším materiálom na zemi. V priemere ľudia absorbujú z ciest a chodníkov asi 30µSv.
